在古代中国人的心目中，马是常见的陆地运动中跑得最快的一种动物，因此，当一个人的奔跑速度极快、超过常人时，人们就会用“走及奔马”即跑得像马一样快来形容，这里的“走”是奔跑的意思。事实上，“走及奔马”正是对中国古代跑步运动的一种最好的概括。

1、夸父逐日

　　说到中国古代跑步，夸父是一个不可不提的人物，因为他为了与太阳赛跑，不惜牺牲自己的生命，堪称为跑步捐躯的古代英雄。关于夸父逐日的故事，《山海经•海外北经》中有这样的记述：“夸父与日逐走，入日，渴欲得饮，饮于河渭，河渭不足，北饮大泽，未至，道渴而死。”夸父逐日虽是一个神话，但是它寄托了古代中国人对奔跑速度的一种理想。

《夸父逐日图》，选自《中国古文明大图集》

2、中国古代的跑步高手们

中国历史上关于跑步的最早记载见于商代，在出土的殷墟甲骨文中，可以见到“先马其海雨”、“马其先”之类的记载，这里的“先马”或“马其先”就是对跑步者的一种称谓。因为商代在君主出行或进行战争时，在马拉的车前都会有步兵开道，而当马车奔跑时，这些开道的步兵也要一起奔跑，并保持原有的队形。因此，这些步兵应当是训练有素的奔跑能手。　

　　在周代有两位名叫“令”和“奋”的奔跑能手，他们是是西周时周成王的两位随从。一次，周成王乘马车去淇田春耕，令和奋步行跟随。在回宫的路上，周成王让马车快速奔跑起来，并对令和奋说，如果你们能跟上我的马车，就赏赐你们10家奴仆。结果，令和奋与马车同时到达了王宫。后来令利用周成王的赏赐铸了一个鼎，并把这件事的经过刻在鼎上，称为《令鼎》。由此可见，令和奋是有历史记载的最早的能走及奔马的人。

东汉时期（25--220年）的轺车画像砖，左侧是两们正在奔跑的“马前走”

3、军队中的奔跑训练

春秋战国时期，随着步战逐渐取代车战，步兵的体能问题越来越受到各国军事家的重视。在步兵的体能中，跑步能力无疑是最基本的，因为无论是行军、奔袭，还是撤退、转移等军事行动，都需要士兵有较好的奔跑能力。因此，当时的军中，会经常进行对步兵奔跑能力的训练和考核。

如据《墨子•非攻》载：“古者吴阖闾教七年，奉甲执兵，奔三百里而舍焉。”意思是春秋时期的吴国国王阖闾在训练士兵时，要求他们身披铠甲，手执兵刃，连续奔跑三百里才能停下来休息。这无疑是一种运动量极大的训练。

　　另据《荀子•议兵》，战国时期，魏国将领吴起在训练士兵时，也要求他们全副武装，在半日之内跑完百里：“魏氏之武卒，以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负服矢五十个，置戈其上，冠“革由 ”（为一个字读“zhou”一音）带剑，赢三日之粮，日中而趋百里，中试，则复其户，利其田宅。”据史载，凭借吴起的这种练兵方式，魏国曾一度成为战国时期的军事强国。

 战国时期的彩绘车马人物，图中正在马前奔跑的是两位侍从人员

　　始于春秋战国时期的这种练兵方式，在以后的历史中，也一直受到人们的重视。如唐代的李筌在《太白阴经》中说：“探报计期，使疾足之士。”意即军事侦察人员应该由擅长奔跑的人来担任。《宋史•兵志》也把“走跃”能力作为招募新兵时的重要考核指标。而在元代，为了保持军队的战斗力，则出现了一种定期的军中长跑比赛。长跑比赛在担任上都和大都禁卫军的名为“贵由赤”的军中举行，据元人陶宗仪的《南村辍耕学》记载，比赛时，“在大都，则自河西务起程；若上都，则自泥河儿起程。越三时，走一百八十里”。这里的“三时”指3个时辰，即6个小时。根据规定，这种比赛每年举行一次，获胜的前三名可以得到白银、绸锻等奖赏。明代对军人的跑步能力也很重视，如抗倭名将戚继光的《纪效新书》中就明确说：“凡平时各兵，须学趋跑，一气跑得一里，不气喘才好。”

 汉代的车马出行墓壁画

4、驿传中的跑步能手：急脚递 

　　在中国古代，跑步除了在军事中运用，还广泛地应用到社会生活的各个领域，宋元明清时期在邮件传递中使用“急脚递”就是最明显的例子。在宋代沈括的《梦溪笔谈•官政》中，曾这样介绍当时的邮递方式：“驿传旧有三等，曰步递、马递、急脚递，急脚递最遽，日行四百里。”意即宋代邮递分为步行递送、用马递送和奔跑递送即急脚递三种方式，奔跑递送的方式最快，一天能跑400里。当然，所谓“行四百里”，并不是指一个人一天跑400里，而是采用辗转相递的方式，每隔 10里或15里换一个人，类似于长距离的接力赛跑。

西晋时期（265-317年）画像砖中的中国古代驿使形象

　　作为现代正式体育比赛项目的跑步在我国始于20世纪初。跑步是国际体育大赛中极为重要的项目，有短跑、中长距离跑、马拉松跑、接力赛跑、跨栏跑、越野跑、竞走等诸多内容。目前，我国跑步选手在跨栏跑、中长距离跑、竞走等项目中都有上佳表现。