国际一级赛2400米香港瓶12月11日下午在沙田马场上演。紧凑的战况扣人心弦，由香港冠军骑师莫雷拉策骑的日本代表“里见皇冠”末段交出凌厉的冲刺，以出色表现击败备受看好的“高地之舞”夺冠。

“里见皇冠”与“高地之舞”本场在末段抛开余驹，一直激烈拼斗至终点。现场观众都为它们呐喊助威，而当“里见皇冠”于最后数步超越渐呈疲态的“高地之舞”时，来自日本的马迷与莫雷拉的支持者不约而同地欢呼鼓掌，祝贺他们取得胜利。

已打破香港骑师头马纪录的冠军骑师莫雷拉，今仗主策“里见皇冠”摘下桂冠，因而与巫斯义看齐，成为能集齐四项香港国际赛事冠军的骑师之一。莫雷拉去年攻下香港短途锦标，而2014年曾胜出香港一哩锦标及香港杯。

莫雷拉表示：“我终于梦想成真，取得这四项赛事的冠军。赛前，我认为我的坐骑争胜机会颇大，而它最近晨操时给我的感觉很好，所以我知道它甚具实力。”

在这项十四驹参加的赛事中，莫雷拉确实需要一匹实力强劲的坐骑，因为爱尔兰代表“高地之舞”来势汹汹。这匹能征惯战的岳伯仁旗下佳驷出道以来已四胜一级赛，包括去年的香港瓶，而上月更以一放到底姿态攻下一级赛育马者杯草地大赛，因而在今仗成为焦点赛驹。“高地之舞”今仗由刚荣膺2016年全球最佳骑师的莫雅策骑，领先入直路后以劲势加速上前，一度遥遥带离余驹，看似定可成功卫冕。

然而，莫雷拉绝不会轻易放弃。他说：“我很有信心我们能够追过领放马。”

“里见皇冠”在最后三百米望空时，仍落后力图卫冕的“高地之舞”三个马位。“高地之舞”自八百米处至四百米处以23.42秒极快的分段时间抛离对手。及至“里见皇冠”迫近之际，“高地之舞”开始转弱。最后，“里见皇冠”在莫雷拉指挥下，超越来自爱尔兰的“高地之舞”，以半个马位之先夺标，缔速2分26.22秒，打破了此赛获升格为一级赛至今十六年来的时间纪录。

“我们原本跟随的赛驹末段堕退，并非带领我们上前，所以我要稍等一会，楔入内栏，跟随纪仁安策骑的“银色海浪”竞跑。当我一有机会将坐骑向外移出望空后，便感觉到它浑身是劲，瞬即全力冲向终点。 ”莫雷拉解释说。

“它12月11日胜出的表现，显示它质素极佳。它击败‘高地之舞'这匹世界级赛驹。今仗能够为它主辔，实在是我的福气。”他表示。

今次是日本队第二次胜出香港瓶，上一次是十五年前，由池江泰郎训练的“黄金旅程”在武豊胯下为日本攻下此赛。“里见皇冠”今仗为日本冠军练马师堀宣行，继去年凭“满乐时”摘下香港一哩锦标后，第二次胜出香港国际赛事。

堀宣行表示：“我们一直在考虑参加此赛，直至看到它在秋季天皇赏的表现后，我们就决定报名角逐此赛。我们很高兴见到它能通过重重考验，并在今仗交出最佳表现。”

“它两岁时已是出类拔萃，攻下了一场分级赛。我们现在需要时间观察它，并与马主商议下一目标应该角逐何赛。”

“高地之舞”在最近十二个月共到过六个国家，出赛十次，岳伯仁对它今仗的表现感到满意。

这位爱尔兰籍练马师表示：“它跑得非常出色。经历了如此漫长的一季后，它仍能交出上佳表现，确实是全力以赴了。它今季收获甚丰。”

莫雅亦指：“它跑得很好，在竞争如此激烈的赛事中交出这样的表现实属难得。落败固然令人失望。我们本已远远带离对手，今仗的头马殊不简单。”

冠、亚军马匹带离余驹六又四分三马位。罗迪普旗下的凯旋门大赛第六名“以身犯难”走势属余驹中最佳，最终夺得季军。

骑师苏铭伦表示：“出闸之后，各驹于早段已开始拼斗，沿途争持激烈。我们出闸顺利，但阵中不少骑师沿途均在争夺同一位置。我的坐骑表现不俗，但头两名马匹实力更胜一筹。”

日本代表“新纪录”去年在香港杯（2000米一级赛）中跑获亚军，今仗在季军四分三马位之后，跑入第四名。

“里见皇冠”的骑练及幕后团队一同于赛后祝捷。

香港赛马会董事郑维志博士颁发香港瓶奖杯及骑师骏马铜像给浪琴表香港瓶冠军“里见皇冠”的马主Hajime Satomi、练马师堀宣行及骑师莫雷拉。

LONGINES香港区副总裁欧阳楚英致送纪念品予浪琴表香港瓶冠军“里见皇冠”的马主代表、练马师堀宣行及骑师莫雷拉。

香港瓶颁奖典礼大合照。

“里见皇冠”的幕后团队与传媒分享胜利喜悦。

香港瓶的祝酒仪式赛后在马会厢房举行。