一级赛2000米花旗银行香港金杯将于明日(2月25日)上演，一度桀骜不驯的“巴基之星”近日于操练中表现出众，堪称脱胎换骨，但纵然如此，练马师告东尼仍对“巴基之星”的廄侣“马克罗斯”的机会看高一线。

告东尼昨日早上在沙田监督“巴基之星”前往操练跑道时表示：“‘马克罗斯’依然是我的首选。”

告东尼合共派出三驹出争这项大赛，除了上述两匹瞩目佳驷之外，同属告东尼廄的“大雄图”也是此赛九匹参赛马之一。尽管“巴基之星”上周试闸交出令人刮目相看的表现，但告东尼认为，“巴基之星”季内初出即跑2000米途程，并要面对好些季内已曾上阵的对手，对它来说或难度甚高。

“它并未具备十足作战状态，自去年6月至今一直未有出赛。事实上，它自去年4月起并无认真作赛。因此，若要在今仗一出即胜，未免对它期望过高，对它而言，这是一个开始而已。”告东尼说。

去年6月，“巴基之星”在一项三级赛中于早段收停，其后被迫休战。另一边厢，“马克罗斯”于去年12月竞逐浪琴表香港杯 (2000米一级赛)，以极之漂亮的走势一放到底摘桂。告东尼认为，凭它当日的表现，加上现时状态大勇，本周日将成为争胜分子。 “马克罗斯”上月出战1600米董事杯时出闸笨拙，最后仅跑第十，成绩差强人意，但告东尼指该仗赛果不足为据。

“众所周知，‘马克罗斯’跑一哩以上途程表现更佳，而今仗正好回师它擅跑的途程。大家都看过它12月跑香港杯的精彩演出，周日一战十分适合它发挥。我对它的备战情况十分满意，它的表现恰如其分。”他又说。

潘顿将于周日为“马克罗斯”主辔，他也认为要把“马克罗斯”在董事杯中落败一事抛诸脑后，并相信马儿会再次交出摘下香港杯时的出色表现。

潘顿表示：“它上仗并不顺利。在该仗之前，我只骑过它出赛一次，就是在国际赛当日。它当日赛前显得十分平静，表现一切正常，所以我没想到它上仗在闸厢内会有异常表现。事实上，它当时十分安静地站在闸厢内，但开闸时却向上跳跃。”

结果，出自父系“雕塑家”的“马克罗斯”漏闸，出闸后走外叠，而且一直未能重拾步韵，末段在催策下再无余力。

“我当时完全没有心理准备它会有此表现，结果它出闸后失位。我现在知道这情况，而且该仗后曾伙拍它进行过一次试闸，亦作出了若干改变，希望情况能够得到改善，不会再次发生。”潘顿续说。

潘顿去年12月策骑“马克罗斯”出赛时，在未受挑战下一放到底，但他预期今仗的对手不会让它再次轻松领放。

“我认为今仗的对手不会让我的坐骑如12月一役般轻松于出闸后领放，不过，纵使他们对马儿略为施压，我相信马儿仍能应付。”潘顿说。

告东尼对这一可能性并不担心。 “我不认为有任何对手具备足够前速上前挑战马儿。马儿是今仗众驹中速度最快的一驹，通常都能以快步速领放，而且缔速甚快。”告东尼说。

然而，潘顿对“巴基之星”感到忌惮，尤其当他目睹“巴基之星”最近一次试闸的表现。 “巴基之星”在该次试闸中以逾三个半马位之先力压周日同场对手“明月千里”及“四季旺”，居首名过终点。

他说：“我以往曾说过，我认为‘巴基之星’是刻下香港实力最强的二千米赛驹。现在，它已休赛一段时间，似乎更见成熟进步，这次休息对它来说或许是件好事。它在该次试闸中带离‘明月千里’甚多，令人惊讶。如果它于周日交出相同的表现，我们或许未能击败它。”

告东尼尽管对“巴基之星”疏于战阵心存顾虑，但却相当满意该驹近月的进步。他预期该驹今仗能够交出好表现，即使直至两周前为止，它仍是沙田马房中人口中的坏孩子。

告东尼说：“我对它感到非常满意，它的进度十分理想，现在已是一匹快乐的马儿。它亦较以前强壮。自上季到今季，它的转变相当大，如今它看起来迫不及待想出赛，并且具备争胜决心。”

“我们的目标是安排‘巴基之星’于4月底竞逐爱彼女皇杯。不过，时间有限，且看它今仗表现如何，然后再为它拟定出赛计划。”

“巴基之星”是2016年3月香港国际马匹拍卖会的售出马匹，迄今在港所赢奖金合共一千五百万港元。

至于“大雄图”，告东尼则希望该驹运气够好，能于阵上后发先至。

告东尼表示：“‘大雄图’是本地最佳长途马之一。在香港瓶一役，它在阵上略为受阻，要不然，我们敢肯定它会跑获亚军或季军。它是匹斗志旺盛的马儿，喜欢竞赛。”

“大雄图”季内四战皆由潘顿策骑，但这匹五岁赛驹今仗会由专程来港的苏铭伦执缰。

潘顿表示：“‘大雄图’今季各仗均在阵上遇上小问题，但对一匹后上型赛驹而言，这是常见的事。观乎‘马克罗斯’在国际赛日的表现及跑法，‘大雄图’今仗不易应付。不过，大家可以肯定‘大雄图’定会全力以赴，因为这两驹均是出色佳驷。”

花旗银行香港金杯的其他参赛马匹还有“鹰雄”、“喜莲彩星”、“天才”及“达罗素”。