在美国西部文化里，西部牛仔是个长久指标性的代表。西部牛仔这个词带来了如下印象：粗狂，勤奋的男人在马背上赶着牲口穿越过没其他人敢去的荒野大地。直至今日，科技普及，西部牛仔仍是以往岁月的突出象征。

但是传统的牛仔文化并非自美国西部开始，牛仔的起源可追朔自中古世纪的西班牙。横跨西班牙以至葡萄牙，当地牧场甚为普及，西班牙牧人所用的赶牛技巧，自然由西班牙殖民者带入北美洲以及现今的墨西哥。

更有甚者，除了赶牛技术，西班牙人把今日马匹带入北美大陆（它原生马种在冰河时期就已绝种了），现今在北美大陆适应良好繁衍至今。

当越来越多的屯垦者移入墨西哥，德州以及现今美国西南境内，英国式以及西班牙式马术文化开始合而为一，西班牙式的传统牧童变成美国牛仔的先行者，加以混合了英式移民马术文化，美国西部牛仔传奇于是焉诞生。

古老西部也存在着不同的几种西部牛仔次文化，德州牛仔民工到处流动, 跟着工作走，可以给不同牧场打工。加州牛仔传统是熟练牛仔从一而终，待在同一家牧场。佛罗里达牛仔，他们是不用西部套索去管理牛群的。

随着19世纪末火车的日渐普及，大部分牛仔们的工作变成不需要了。与其雇几个牛仔从牧场千里迢迢赶牲口到某个市集，不如赶到火车站，再装载运到无远弗届的目的地。广阔大地上带刺铁丝网圈地切割了草原，防止了过度放牧草源枯竭（也防止了例如1886年冬的草原大饥荒），一切都意味着辽阔大地上，策马牛群任纵横岁月的结束。虽然小部队的赶牛活动继续到一次大战期间，但是，西部牛仔传奇所系的大规模赶牛穿越活动是随风而逝了。