8月13日，中国·九色甘南香巴拉·第十二届格萨尔赛马节如期而至，在玛曲县格萨尔赛马中心拉开帷幕。

本届格萨尔赛马节突出地域性、专业性、传统性、民俗性特色，按照政府引导、协会主办的原则，大力弘扬民族体育精神，挖掘和传承格萨尔文化精髓，扩大对外开放交流，宣传推介“中国赛马之乡”文化旅游品牌，全面展示玛曲县民族团结、宗教和顺、社会和谐、经济发展、人民安居乐业的时代风貌。

开幕式上，来自全国各地的数十万名观众朋友为参赛选手及其宝马良驹呐喊助威，同时也欣赏到精彩纷呈、民族特色浓郁的节目表演。在为期6天的激烈角逐中，来自甘、青、川、藏、云5省(自治区)46支参赛队的873匹赛马将进行传统项目和专业项目7项赛事的角逐。

玛曲在整个藏区素有“卓格岭地”之称，是藏族英雄史诗《格萨尔》的主人公与其岭国崛起之地，境内格萨尔王的传说和遗迹甚多。

传说当年格萨尔历经重重磨难，终于在玛曲找到马中神翼——河曲宝马，并在玛曲赛马中一举夺魁称王，由此演绎出世界上最长的英雄史诗。

之后，格萨尔为了展示无畏的勇气和必胜的决心，每次出征前都会举行跑马射箭来演练士兵。为纪念格萨尔王的丰功伟绩和他拼搏进取的精神，赛马逐渐成为藏族人民重要的民俗活动。

玛曲民间形成了民族体育传统项目赛马、乘马捡哈达、乘马射箭、引马泅渡、马术表演等马上体育竞技项目，特别是速度赛马和耐力赛马在草原上十分盛行。