第一百六十届天皇赏将于周日（10月27日）在东京竞马场举行，日本当时得令的雌马“杏目”将在这项2000米一级赛中复出，势必令人期待，自然成为赛事焦点。

不过，“杏目”今仗将面对严峻挑战，皆因在十六匹参赛马中，还有多驹同属一级赛冠军。虽然它们的赛绩远不及“杏目”的五项一级赛冠军辉煌，但它们今仗击败这匹大热门的机会不容抹杀。

这匹短途马王“龙王”的女儿上仗角逐一级赛安田纪念赛（1600米），于出闸时受到干扰，但在欠运下仍以让人欣喜的表现跑获季军，不过其一级赛连胜纪录却告终，未能像父亲当年服役时般连胜六项一级赛。今仗是“杏目”近五个月以来首次上阵。

马会定于10月27日星期日沙田赛马日举行期间，从东京竞马场即时转播秋季天皇赏来港供马迷欣赏，转播赛事将于香港时间下午2时40分开跑。

李慕华于10月17日及23日均有策骑“杏目”进行操练。该驹于周三由两驹陪同拍跳，在干快的木屑跑道上以65.4秒跑毕一千米，最后二百米的缔速为12.2秒，仅于最后一步才受鞭策。李慕华指“杏目”现时只得八成状态，但认为马儿在赛日可以十足状态上阵。 “马儿休赛了五个月，需要点时间重拾佳态，但我认为它周日能胜出。‘杏目’是目前全日本最佳赛驹。”李慕华说。

“农神节庆”与“杏目”一样，同为“龙王”子嗣，这匹由角居胜彦训练的三岁雄马被视为最有机会与“杏目”争夺今仗的一亿五千万日圆头马奖金一驹。此驹出道至今六战五胜，两岁时已攻下2000米一级赛希望锦标，今年春季则胜出2000米经典赛日本二千坚尼大赛。跑法灵活多变的“农神节庆”于9月22日胜出2400米二级赛神户新闻杯，今仗将由苏铭伦主辔。

苏铭伦于周三首次策骑“农神节庆”进行操练，其表现令他留下深刻印象。他说：“在我策骑过的所有马匹之中，它特别出色。”“农神节庆”这一课在木屑平地跑道上以82.3秒完成千二米途程，最后二百米冲刺凌厉，缔速11.7秒。 “我不用指示它该怎么做，一切都是由它自发的。马儿既易于驾驭，又充满自信，跑来十分放松，它目前看来状态大勇。”苏铭伦说。

东京竞马场2000米跑道被认为特别难应付，皆因起步点距离首个弯位不足一百五十米。苏铭伦说：“我希望马儿抽到第一至第八档。”另一项与数字相关的因素是年纪，究竟“农神节庆”能否以三岁之龄攻下秋季天皇赏？事实上，近年来只得两匹三岁马能胜出此赛。

去年日本打吡大赛冠军“华格纳”，预期受追捧程度仅次于上述两驹。该驹出道迄今九战五胜，还有两仗跑入三甲。它今年首役在阪神角逐大阪杯（2000米一级赛）得季军，上仗于8月18日出争札幌纪念赛（2000米二级赛），阵上失去一双前蹄蹄铁，最终仍以第四名冲线。其今仗骑师福永佑一说：“‘华格纳’成熟了不少，对出赛感到十分雀跃。长途赛是它的强项。”

备受追捧的数驹及其余各匹参赛马均蓄势待发，迎接周日一战。“野田优骥”上仗竞逐安田纪念赛，出闸时与对手碰撞，严重影响它随后在阵上的表现，最后包尾而回，今仗誓必卷土重来。

“太空陨石”近两仗先后出争安田纪念赛和1800米二级赛每日王冠赛，均得亚席。它期望周日能更进一步登上冠军宝座，但必须克服此赛的较长途程。

“文雅之士”自去年胜出一级赛大阪杯后，至今未尝一胜。它于周日将首次伙拍横山典弘上阵，说不定可交出令人喜出望外的表现。横山典弘曾于2009 年摘下秋季天皇赏。

练马师藤泽和雄力争第七度攻下秋季天皇赏，他将派遣“奔向红玫”及“直指顶峰”参加今届赛事。

而练马师友道康夫则派出三驹上阵，除了“华格纳”之外，还有2016年日本打吡大赛盟主“丰收节”，以及上仗于9月1日胜出三级赛新泻纪念赛（2000米）的四岁马“笑一笑”。

东京预期周末只是阴天，意味今届秋季天皇赏应会在偏快场地上进行。

近年秋季天皇赏都会予人单打独斗之局，上届便有“金之霸”对“文雅之士”，结果“文雅之士”出闸缓慢致落败，“金之霸”成功夺标。而今年亦有两驹相当突出，分别是日本马后“杏目”及应届皋月赏冠军“农神节庆”。

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“杏目”去年以三冠雌马身份以纪录时间摘下日本杯，实力无容置疑。今年三月更远征杜拜草地大赛，赢出一级赛，奠定在日本的地位。原定为日本出争凯旋门大赛，惟多次于赛后中暑，故放弃远征欧洲计划，留守日本。上场出战安田纪念赛取得近七场以来的败仗，以第三名过终点。看赛绩难免令人失望，然而该役出闸时受干扰，被迫留后竞跑，在最后六百米交出32.4秒快时间狂追八个马位，是少数赛驹可以从后方追上。休息接近四个月，晨操拍跳表现相当轻松。骑师李慕华表示“杏目”暂时只得八成状态，但仍相信这匹日本当今最强赛驹有望自2010年“迷人景致”后，再有雌马胜出这项大赛。

“农神节庆”出道时已相当受注目，皆因它是出自名雌“西沙里奥”。半兄“神威启示”及“醋丈夫”都是一级赛冠军。而“农神节庆”亦先后在两岁及三岁分别赢得希望锦标及皋月赏，虽于日本打吡大赛慢闸失先机，未能赢得该项大赛，但秋天复出于神户新闻杯亦轻松夺冠。今场由比利时名将苏铭伦执缰，他于记者会亦透露“农神节庆”状态出色，更表示即使排劣档，仍有信心自2002年“吉兆”后以三岁马身份赢得这项一级赛。

“杏目”去年于日本杯与一众年长马对阵毫不怯场，加上远征杜拜交出成绩，反观“农神节庆”首次面对年长赛驹，水准成疑。 “杏目”回师首本途程，只要出闸后不受干扰，交出凌厉后劲，众驹难以匹敌。而其他参赛马中，“文雅之士”、“艾恩遗迹”及“华格纳”都有能力追入第三名。当中较为看好“文雅之士”，上届慢闸未有所为，但随后于日本杯、杜拜司马经典赛及宝塚纪念赛都能跑获季军，表现准绳。今场由经验丰富的横山典弘操刀，希望寻求突破。